— Да, не повезло, — полицейский был задумчив, — честь имею.

Попрощавшись с полицейским, я вернулся в дом как раз к тому моменту, как Арсений спустился вместе с ребятами со второго этажа.

— Ну все, вопрос решен, — я улыбнулся, — теперь виконт Веневитов больше нас не побеспокоит. А теперь давайте отдыхать, в конце концов, у нас законные выходные!

Академия магии имени Ивана Грозного.

Княжичи Курбский и Долгорукий сидели в кафешке и ждали прибытия Бабичева и Борятинского.

— Надо все же решить вопрос с Мечниковым, — Курбский нервно дернул щекой, — он мне не нравится.

— Антон, может, ты все же успокоишься? — Долгоруков не выдержал. — Это именно из-за тебя мы ввязались в эту историю, и именно из-за тебя у меня сейчас проблемы с отцом. Дался тебе этот Мечников! Или ты так сильно мечтаешь жениться на Морозовой?

Курбский ничего не ответил, а Долгоруков тем временем продолжил.

— Мы уже попытались решить вопрос с ним, и что в итоге получилось? Нас опозорили перед всей академией, да к черту академию, мы на всю империю прославились! А всё потому, что ты решил наказать Мечникова. Наказал?

— Успокойся, Георгий, — возле столика появились Бабичев с Борятинским. — Мы, конечно, влетели жестко, но Курбский прав, вопрос надо закрыть до конца. Иначе нас свои же сожрут.

— Да понимаю я! — Долгоруков встал. — Давайте, предлагайте, как решить этот вопрос.

— Сядь, — Борятинский недовольно покачал головой. — У меня есть одно предложение, но для начала нам стоит обсудить его в узком кругу.

Императорский дворец.

Его величество Петр II читал доклад по поводу Мечникова и удивлялся. Парень до академии и парень в ней — два разных человека. Первый был тихим домашним мальчиком, любителем научных трудов и книжек про больших роботов и механизмов. А вот второй — настоящий отморозок, готовый лезть под пули и готовый говорить с князьями на равных.

Император нажал кнопку вызова, и в кабинет вошел его личный помощник, граф Зверев.

— Вот что, Демид, мне нужно, чтобы твои люди взяли под опеку одного шустрого юношу, — император усмехнулся. — Опека должна быть неявной, но в случае чего вы должны прийти на помощь. Всё понял?

— Да, ваше величество, — Зверев поклонился. — Имя объекта?

— Ярослав Мечников, — император протянул помощнику лист бумаги с данными Мечникова. — Сейчас, насколько я знаю, он в доме, подаренном ему князем Морозовым. С головы парня не должен упасть ни один волосок, это важно.

Помощник кивнул, взял лист и вышел, а император продолжил работу. Огромная империя всегда генерировала огромное количество вопросов, которые нужно решать своевременно.

Дом, подаренный отцом Кати, мне понравился. Двухэтажный, с большим двором и удобным расположением, он идеально подходил для жизни вне академии. Правда, я не был уверен, что ректор согласится отпустить меня, по правилам курсанты только со второго года обучения могут жить вне академии.

— Яр, ты чего тут один сидишь? — в кабинет вошла Вера. Девушка выглядела настолько соблазнительно, что я всерьез рассматривал вариант закрыть дверь на ключ и уединиться с ней.

— Да вот, пытаюсь понять, как добиться возможности жить отдельно, — я усмехнулся. — По правилам-то нельзя.

— Ты недостаточно внимательно их читал, — девушка села мне на колени, приобняв за шею. — Правилами запрещено первокурснику жить вне академии, если на то нет объективных причин. А значит, тебе нужно лишь предоставить ректору эти самые объективные причины, — девушка игриво укусила меня за шею. — Например, бизнес, требующий личного вмешательства несколько раз в неделю.

— Хм, а это идея, — я улыбнулся и медленно провел рукой по бедру девушки. — Поможешь мне с этим? Готов выплатить тебе хорошее вознаграждение.

— Предпочитаю получить плату натурой, — Вера облизнулась. — Только плату вперед.

— Договорились, — я подхватил девушку на руки. — На такое я категорически согласен.

Дворец княжеского рода Долгоруковых.

Князь Гордей Васильевич Долгорукий слушал рассказ помощника о дуэли сына и морщился, словно от зубной боли. А ведь мелкий паршивец выдал совсем другую версию, хорошо князь додумался узнать всё от надежных источников, прежде чем взяться за этого Мечникова.

— Говоришь, он раскидал их вчетвером, как щенят? — Гордей Васильевич усмехнулся. — Силен, Мечников, силен. А ведь он всего лишь барон, у них даже родового источника нет. Вот что, Трофим, устрой-ка мне встречу с парнишкой. Хочу поговорить с ним лично, понять, что он из себя представляет.

Помощник кивнул и вышел из кабинета. Князь же набрал своего знакомого князя Курбского.

— Здравствуй, Александр Петрович, как здоровье? — Долгорукий улыбнулся. — Вот что, а приезжай-ка ты ко мне на ужин. Поговорим как раз о наших с тобой отпрысках, а то, кажется, они, сидя в академии, забыли, как должны вести себя настоящие княжичи.

Закончив разговор, Долгоруков задумчиво покачал головой и усмехнулся. В отличие от помощника он понял сразу, что Мечников никакой не силовик, а самый настоящий антимаг. Редкие маги, сильные, идеальные убийцы магов. Он бы с удовольствием отдал бы приказ устранить его, но нельзя. Распутин наверняка уже доложил императору, а значит, парень под присмотром. Но если нельзя уничтожить потенциального врага, значит, нужно превратить его в друга. Гордей Васильевич, как никто, знал, что миром правит не личная сила, не деньги, а связи. Мастера толпой и архимага бьют, это давно доказанная истина.

Утром меня разбудил телефонный звонок, и веселый голос Распутина.

— Мечников, дрыхнешь? Новости узнать хочешь?

— И вам доброе утро, господин ректор, — с трудом открыв глаза, я встал с кровати, стараясь не разбудить мирно спящую Веру. — Насколько я помню, вы не хотели мне в ближайшие два дня видеть. Что-то изменилось?

— Хватит бузить, Мечников, — он хмыкнул. — Сегодня я готов устроить тебе встречу с очень интересным человеком. Так что оставь своих дружков в доме и приезжай к воротам академии, а оттуда мы полетим дальше уже вдвоем. Всё понял? Тогда жду!

Не дав мне возможности ответить, он закончил звонок. Вот же зараза этот Распутин, наверняка вновь будет агитировать меня работать на императора. И ведь можно было бы забить на это и дальше спать под боком у голой красотки, но тогда Распутин точно найдет, как усложнить мне жизнь, а я этого не хочу. Поэтому придется ехать.

Через пятнадцать минут я уже был внизу и ждал такси. Из дома вышел Арсений, мужчина вопросительно глянул на меня.

— Появились срочные дела, так что мне надо отъехать. Проследи, чтобы эти обалдуи не снесли дом, пока меня не будет, — я улыбнулся. — И напиши список всего, что нужно купить, деньги я тебе перешлю, вот мой контакт.

Я скинул ему свой номер телефона и сел в приехавшее такси. До академии я позволил себе немного помедитировать и заодно пообщаться с Прометеем. И он рассказал мне кое-что не очень приятное.

— Не хотелось бы вмешиваться в вашу личную жизнь, агент, но девушка, с которой вы провели ночь, подсыпала вам в шампанское очень сильный возбудитель. Я не стал нейтрализовывать его сразу, однако имейте в виду это, когда в следующий раз будете проводить с ней время.

— Вера, Вера, — я мысленно усмехнулся. — А девочка не промах, вот только цель она выбрала не ту. Видимо, не терпится ей замуж выскочить. Ничего, я решу этот вопрос.

Через сорок минут мы приехали в академию, и я увидел фигуру Андрея Михайловича. Ректор ждал меня прямо возле ворот, но вместо уже привычного мне темного костюма на нем было что-то, напоминающее охотничий костюм.

— Здравствуй, Ярослав, как тебе подарок Морозова? — ректор ехидно улыбнулся. — Хорошо хоть ты не стал по привычке решать проблему кулаками, а вызвал полицию.